Lelio Olcese Zeno nació en Turin (Italia) en 1890 y murió en Rosario el 21 de octubre de 1968.
En 1891 la familia emigró a la Argentina estableciéndose en San Fernando, Buenos Aires.
En 1915 se recibió de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.
En 1916 publicó su tesis “Tiroditis Leñosa”. En esta época comienza su amistad con Elías Castelnuovo.
En ese año se desempeñó como interno en la clínica Mayo de Rochester, Estados Unidos, donde desarrolló una técnica para la herniorrafía umbilical, llamada “Mayo-Zeno”, y que ya no se usa.
Entre 1917 y 1918 viajó a Europa y trabajó en dos hospitales de Londres y en el Necker de Paris.
En 1918, en Buenos Aires, publica “La democracia de febrero de 1918”, donde reunía sus corresponsalías sobre la guerra y la revolución rusa. Se encargó de la edición de un folleto con el texto de la reciente Constitución Soviética y otro sobre José Ingenieros: “Significación histórica del movimiento maximalista”.
En 1919 Elías Castelnuovo y Lelio Zeno se instalaron en el delta del Paraná donde ejercieron “libremente la medicina”. Donde fueron los médicos de “veinte leguas a la redonda”, a quienes el secretario de la FORA, Abilio González, les remitía algún huelguista herido de bala o de cuchillo. El hermano de Lelio, Artemio, también médico, preocupado por el rumbo de la vida de su hermano les proporcionó hectáreas de tierra más arriba del Chaná y les envió en un barco desde Rosario, materiales con los que, ellos mismos, construyeron una casa. Por aquél entonces, convocaron una reunión de isleños en el Tuyuparé, con el objetivo de ocupar tierras fiscales, y, según Castelnuovo, “un importante rotativo de Buenos Aires”, incitó al gobierno a enviar tropas, bajo el riesgo de atentar contra la propiedad privada. Durante la tercera reunión en el Tuyuparé, Zeno fue detenido en un destacamento de Prefectura, lo que devino en una revuelta de los isleños, inspirando a Castelnuovo a escribir su obra “Aguas abajo”.
En la isla, los doctores recibían visitas de artistas y escritores: Felipe Romito, César Caggiano, Antonio Berni, Rodolfo Gonzáles Pacheco, y Julio Barcos.
En 1919 comienza a publicarse el quincenario “Prometeo”, con artículos de Zeno como en el número 1 “Conceptos comunistas”, en el 2, “Medicina social y socialización de la medicina”; en el 3, “Aspectos revolucionarios de la medicina”; en el 5, “La hora actual”, y “Anarquista” de Olcese Carón (pseudónimo) y “Biografía futurista”, posiblemente de Castelnuovo.
En 1921, Castelnuovo y Zeno colaboraron en la revista “Cuasimodo”, fundada y dirigida por Julio R. Barcos, un anarquista nacido en Coronda. En esta revista publicaría Borges sus poemas juveniles dedicados a la revolución.
En este año Lelio se instaló en Rosario, traído por su hermano Artemio, con quien, junto a Oscar Cames, fundarían el Hospital Británico.
En 1927 publicó “Un fenómeno nuevo en la historia de la medicina” en “Claridad: revista de arte, crítica y letras. Tribuna del pensamiento izquierdista”, Y, también “Correspondencia sobre la cirugía y la ortopedia de los Estados Unidos”.
En 1930, con su experiencia previa en Europa y Estados Unidos, preparó su viaje a la Unión Soviética, interesado en las posibilidades de triunfo del socialismo, según comenta en una carta a Olga Tareeva, una militante comunista, esposa de Andrés Nin, quien, en 1935, en Madrid, fundó el Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM).
Tres años después, Zeno regresa a la Unión Soviética, pero diferencias ideológicas las discrepancias se tornan irreconciliables entre ambos.
En 1931, Castelnuovo y Zeno viajan, acompañados por el biólogo y filósofo anarquista alemán Giorg Nicolai, y por la esposa de Zeno, Cristina Monserrat a la Unión Soviética, invitados por el director del instituto Sklifosovski, Serguei Yudine.
Los resultados de este primer viaje de Zeno a la Unión soviética se reúnen en la obra de Castelnuovo, “¡Yo vi…! En Rusia. Impresiones de un viaje a través de la tierra de los trabajadores”, de 1932.
En 1934 Zeno publicó “La crisis médica. Bases para una agremiación profesional”. Reseñado por Anibal Ponce.
En 1935 y 1936 viajó nuevamente a la Unión Soviética, donde dirigió el centro de traumatología en el Hospital de Bismanaia. Pasando en esta oportunidad por Roma y Viena, y dando como resultado el libro “Roma y Moscú. Impresiones de un cirujano argentino”, publicado en Rosario en 1937, y reseñado en “Claridad” por Castelnuovo.
En 1940 publicó “Cirugía plástica y estética. Comentarios ilustrados por Lelio Zeno. Esquemas técnicos de Pedro Gianzone”. Éste último fue integrante de la Mutual dirigida por Antonio Berni. Esta obra combina medicina y arte político, y supone ser un cierre para Zeno para su faceta política y revolucionaria.
A partir de 1940 en adelante se desempeña en congresos internacionales, ponencias, sociedades médicas, y como cirujano plástico.
Fue retratado por el escritor Castelnuovo, el pintor Antonio Berni y el escultor Emilio Blotta.